MÉDAILLE COMMÉMORATIVE
DE L’EXPÉDITION DU MEXIQUE
- 29 août 1863 -
L’expédition du Mexique fut entreprise en 1862, par Napoléon III, à la suite d’un différend financier avec la République mexicaine et avec le désir de fonder dans ce pays, un empire catholique qui contrebalancerait la puissance américaine. Ainsi, le 7 janvier 1862, environ 3 000 hommes débarquaient à Véra Cruz, des bâtiments de la force navale commandée par l’amiral Julien de la GRAVIÈRE. Dans un premier temps, l’Angleterre et l’Espagne se joignirent à la France, mais ces deux pays, peu certains du succès de l’entreprise, préférèrent rapidement se retirer, laissant seules les forces françaises, assistées de quelques troupes autrichiennes, belges et turcs.
Ces forces, dont les effectifs s’élèveront jusqu’à 38 000 hommes, seront placées successivement sous les ordres des généraux Charles de LORENCEZ, puis Élie Frédéric FOREY et enfin François Achille BAZAINE. Malgré quelques revers, des succès, comme le glorieux combat du village de Camerone où, le 30 avril 1863, 62 légionnaires résistèrent vaillamment pendant neuf heures à l’attaque de 2 000 mexicains, permettront la prise de la ville de Puebla, le 17 mai 1863, ouvrant ainsi la route de Mexico. Dans la capitale, une assemblée de notables reconnaîtront alors l’archiduc Maximilien de Habsbourg, frère de l’Empereur François-Joseph d’Autriche, comme Empereur du Mexique.
Cependant, nos forces épaulées par 20 000 mexicains ayant embrassé la cause de Maximilien, seront harcelées dans leur œuvre de pacification, par les troupes du Président Benito JUAREZ, soutenu par les États-Unis.
En février 1867, l’Empereur Napoléon III, ordonnait le rapatriement des troupes françaises, dont les derniers éléments quittèrent le port de Véra Cruz le 12 mars 1867. L’Empereur Maximilien, ainsi abandonné, sera vaincu à Querétano et fusillé en juin de cette même année.
Pour récompenser nos soldats et marins, et garder le souvenir de cette épopée, la Médaille commémorative de l’expédition du Mexique fut créée par décret impérial, le 29 août 1863 et fut attribuée, avec un diplôme, aux 38 000 hommes ayant participé aux opérations.
Réalisée par Désiré-Albert BARRE, graveur général de la Monnaie de Paris, elle reprenait les caractéristiques générales de la Médaille commémorative de la campagne d’Italie, créée en 1859.
Largeur de 36 mm.
Blanc avec une bande rouge et une bande verte de 5 mm placées en diagonale et formant une croix.
Au centre de la croix, en superposition, un aigle noir aux ailes déployées, tenant un serpent vert par le bec et les serres.
D’un dessin tout à fait original, il était l’œuvre de Désiré-Albert BARRE et représentait les armes de la République du Mexique, inspirées de la symbolique Aztèque.
Médaille ronde en argent, du module de 30 mm.
Gravure de Désiré-Albert BARRE.
Sur l’avers : la légende NAPOLEON III EMPEREUR entourait l’effigie de l’Empereur couronné.
L’ensemble était encadré d’une couronne de laurier.
Sur le revers : l’inscription EXPÉDITION DU MEXIQUE 1862 - 1863 entourait le nom des
batailles de CUMBRES, CERRO-BORREGO, SAN-LORENZO, PUEBLA, MEXICO.
L’ensemble était encadré d’une couronne de laurier.
Source :
Bibliothèque nationale de France
NAPOLÉON, par la grâce de Dieu et la volonté nationale, EMPEREUR DES FRANÇAIS, à tous présents et à venir, SALUT.
Avons décrète et décrétons ce qui suit :
Art. 1er. — Il est créé une médaille commémorative de l'expédition du Mexique en 1862 et 1863.
Art. 2. — La médaille sera en argent et du module de trente millimètres. Elle portera, d'un côté, l'effigie de l'Empereur avec ces mots : Napoléon III, Empereur, et de l'autre côté, en légende : Expédition du Mexique 1862-1863, et en inscription les noms : Cumbres, Cerro-Borrego, San-Lorenzo, Puebla, Mexico. Ce médaillon sera encadré des deux côtés par une couronne de laurier.
Art. 3. — Les personnes qui auront obtenu la médaille la porteront sur le côté gauche de la poitrine, suspendue à un ruban blanc avec une bande rouge et verte en croix, et au milieu l'aigle mexicaine tenant un serpent dans son bec.
Art. 4. — La médaille est accordée par l'Empereur à tous ceux qui auront pris part à l'expédition du Mexique, sur la proposition du ministre dont dépend le corps ou le service auquel ils auront été attachés.
Art. 5. — Nos ministres sont chargés, chacun en ce qui le concerne, de l'exécution du présent décret, qui sera inséré au Bulletin des lois.
Fait à Saint-Cloud, le 29 août 1863.
Par l'Empereur : Signé : NAPOLÉON.
Le Maréchal de France, Ministre de la Maison de l'Empereur et des beaux-arts, Signé : Vaillant.
