MÉDAILLE D’HONNEUR
POUR ACTES DE DÉVOUEMENT
ET FAITS DE SAUVETAGE
Parmi les tout premiers bénéficiaires d’une médaille d’honneur pour fait de sauvetage, il est possible de citer le cas de Jean-Baptiste MURGET. Ce cavalier au régiment Royal-Roussillon stationné à Tours, avait en « bravant deux fois la mort, sauvé la vie à une citoyenne de Tours en 1789 » comme il est écrit au revers de la médaille, reçut du Roi Louis XVI. Cette médaille personnelle, réalisée par le graveur DUVIVIER de la Monnaie royale des Médailles, portait sur l’avers le profil du Roi Louis XVI et était suspendue à un ruban bleu ciel.
Mais la création officielle d’une Médaille de Sauvetage ou Médaille des Belles Actions, remonte au règne du Roi Louis XVIII, qui, par une décision royale datée du 2 mars 1820, autorisa le ministre de la Marine, à décerner des médailles non portatives, en argent ou en or, aux marins s’étant signalés pour leur courage et leur dévouement en sauvant des personnes ou des biens du péril des flots.
Le 12 avril 1831, elle devient portative avec un ruban tricolore, par une décision du Roi Louis-Philippe et, le 31 janvier 1833, trois ministères reçoivent le droit de la décerner :
¨ le ministère de la Marine pour les marins de l’État ;
¨ le ministère des Travaux publics pour les ouvriers des mines, carrières et ports maritimes ;
¨ le ministère de l’Intérieur pour les civils sur proposition des préfets et pour les militaires sur proposition du ministre de la Guerre. Elle prend alors le nom de Médaille d’honneur pour Actes de Courage et de Dévouement.
Originellement, seule la Médaille d’Argent existait, puis la Médaille d’Or fut créée. A partir de 1849, le ministère de la Marine créa deux classes pour les deux médailles précitées, puis en 1899 la Médaille de Bronze apparût. Ce même ministère, ajouta aux cinq classes déjà existantes, une Médaille de Vermeil. Cet échelon de vermeil remplaça la Médaille d’Or de 2ème classe pour la Marine marchande.
Aujourd’hui, la Médaille d’honneur pour Actes de Dévouement et faits de Sauvetage, est décernée par les ministères de la Mer ( Marine marchande ) et de la Défense ( Marine nationale ) qui attribuent :
¨ un Témoignage Officiel de Satisfaction ( T.O.S.) ;
¨ la Médaille de Bronze ;
¨ la Médaille d’Argent de 2ème classe ;
¨ la Médaille d’Argent de 1ère classe ;
¨ la Médaille de Vermeil ;
¨ la Médaille d’Or de 2ème classe ;
¨ la Médaille d’Or de 1ère classe.
Il n’y a pas de 1ère ni de 2ème classe pour l’échelon Or décerné par le ministère de la Mer, mais uniquement l’appellation de Médaille d’Or ( voir paragraphe précédent ).
La valeur de l’acte de sauvetage, au point de vue de l’attribution d’une récompense, varie suivant les circonstances. Certaines le rendent particulièrement méritoire ( actes de sauvetage accomplis par des personnes ne sachant pas nager, ou se jetant à l’eau tout habillées, ou peu après leur repas ). D’autres au contraire ne sauraient normalement entraîner l’attribution d’une récompense, comme le sauvetage d’un proche parent ou d’un ami.
De toute façon, c’est le risque couru, et non pas le succès du secours porté, qui doit servir de base d’appréciation pour classer les actes de sauvetage au regard des récompenses à accorder.
Un Témoignage Officiel de Satisfaction (T.O.S.) devant en principe, être attribué lorsqu’il s’agit d’un premier fait.
La Médaille de Bronze est décernée, au titulaire d’un T.O.S. reçu pour un fait antérieur, ou à un sauveteur ayant réellement exposé sa vie.
La Médaille d’Argent, pour le titulaire de la médaille précédente ayant à nouveau fait preuve de courage et d’abnégation.
La Médaille de Vermeil, décernée avec extrême réserve, pour des actes d’une grande intrépidité et lorsque celui en faveur de qui elle est sollicité a obtenu au moins deux Médailles d’Argent.
La Médaille d’Or, lorsqu’il s’agit de décerner un témoignage éclatant de reconnaissance publique à une personne qui a rendu, à plusieurs reprises, et au péril de sa vie, des services véritablement exceptionnels à ses concitoyens.
L’attribution d’une Médaille d’honneur pour Actes de Dévouement et faits de Sauvetage est nécessairement précédée d’une enquête sur les circonstances de l’acte. Ces enquêtes doivent être aussi complètes que possible et donner tous les renseignements nécessaires sur le fait lui-même, les circonstances dans lesquelles il s’est produit, la situation et la moralité du sauveteur, les liens qui peuvent exister entre lui et la personne sauvée, etc.
La Médaille d’honneur pour Actes de Dévouement et faits de Sauvetage est retirée, dans la forme où elle a été accordée, en cas d’indignité résultant notamment de condamnations criminelles ou correctionnelles.
Les candidatures et propositions se font auprès des ministères concernés et par voie hiérarchique pour les personnels en activité.
|
|
Pour toutes ces médailles et contrairement à la règle générale, l’obtention d’un échelon supérieur n’empêche pas le port des médailles d’un échelon inférieur attribuées auparavant ; ce qui peut expliquer le nombre important de ces décorations portées par certains sauveteurs maritimes. |
La médaille accordée par le ministre chargé de la Mer, récompense toute personne accomplissant un acte de dévouement ou un sauvetage en mer ou en rivière, dans des eaux soumises au régime de l’inscription maritime lorsque ces actes ne relèvent pas de la Marine nationale.
La médaille accordée par le ministre de la Défense, récompense :
¨ le personnel militaire de la Marine nationale en activité de service pour des actes accomplis dans les eaux maritimes ;
¨ le personnel militaire ou civil en activité de service pour des actes accomplis dans un arsenal, une base aéronavale et tout autre établissement de la Marine nationale ;
¨ toute personne portant secours à un bâtiment de la Marine nationale ou à un appareil de l’Aéronavale.
Largeur de 30 mm.
Tricolore, bleu, blanc, rouge à bandes verticales égales avec une ancre rouge sur la bande blanche.
Une rosette tricolore de 10 mm et une ancre d’or pour la Médaille d’Or.
En cas de port en barrette, celle-ci porte une ou plusieurs agrafes représentant une petite étoile à cinq branches :
¨ une étoile en argent pour la Médaille d’Argent de 2ème classe ;
¨ deux étoiles en argent pour la Médaille d’Argent de 1ère classe ;
¨ une étoile en vermeil pour la Médaille de Vermeil ;
¨ une étoile en or pour la Médaille d’Or de 2ème classe ;
¨ deux étoiles en or pour la Médaille d’Or de 1ère classe.
Depuis la création de cette médaille, nombreux furent les modèles réalisés par les différents régimes.
L’insigne décrit ci-dessous est celui qui est actuellement décerné et qui date de 1899.
Médailles rondes en bronze, argent, vermeil ou or suivant l’échelon et du module de 27 mm.
Gravure de G. MAREY.
Sur l’avers : l’effigie de la République, avec la légende REPUBLIQUE FRANÇAISE.
Sur le revers : un cartouche nominatif rectangulaire posé sur un fond d’attributs maritimes.
Cet ensemble central est entouré par l’inscription variant selon les ministères
MARINE MARCHANDE. COURAGE ET DEVOUEMENT ou
MINISTERE DE LA MARINE. COURAGE ET DEVOUEMENT.
Les Médailles d’Argent et d’Or de 1ère classe se distinguent de celles de 2ème classe par l’adjonction sur la bélière d’une couronne de feuillage de même métal que la médaille.
Les insignes attribués par les deux ministères se différencient par quelques variations dans la présentation du revers et surtout par le profil de la République dont :
¨ la tête est tournée vers la droite pour la médaille décernée par la Marine nationale ;
¨ la tête est tournée vers la gauche pour la médaille décernée par la Marine marchande.
